Cheikh Anta Diop est né le 29 décembre 1923 dans le village de Thieytou situé dans la région de Diourbel (en pays Baol-Cayor), près de la ville de Bambey.
A l’âge de quatre-cinq ans il est envoyé à l’école coranique. Il est ensuite scolarisé à l’école française : l’École régionale de Diourbel. En 1937, il obtient son certificat d’études primaires.
Il poursuit ses études secondaires à Dakar et Saint-Louis. Il obtient, en 1945, ses baccalauréats en mathématiques et en philosophie.
Durant ces années passées au lycée, il élabore un alphabet conçu pour transcrire toute langue africaine et il entreprend également la rédaction d’une histoire du Sénégal. Dans cette même période apparaissent ses premières réflexions qui plus tard déboucheront sur son projet de renaissance culturelle et d’indépendance politique de l’Afrique noire. Il se destine néanmoins à un métier scientifique appréhendé comme un devoir de découverte et d’invention vis-à-vis de l’humanité.
À l’âge de 23 ans, il part à Paris pour étudier la physique et la chimie, mais se tourne aussi vers l’histoire et les sciences sociales. Il suit en particulier les cours de Gaston Bachelard et de Frédéric Joliot-Curie. Il adopte un point de vue spécifiquement africain face à la vision de certains auteurs de l’époque, selon laquelle les Africains sont des peuples sans passé.
A son initiative est créée l’Association des Étudiants Africains de Paris dont le premier président est Cheikh Fall. Amadou Mahtar M’Bow en deviendra quelques années plus tard le président.
Nations nègres et culture
Cheik Anta Diop, l’homme et l’œuvre, Présence africaine
En 1951, Diop prépare une thèse de doctorat à l’Université de Paris, dans laquelle il affirme que l’Égypte antique était peuplée d’Africains noirs et que la langue et la culture égyptiennes se sont ensuite diffusées dans l’Afrique de l’Ouest. Il ne parvient pas dans un premier temps à réunir un jury, mais d’après Doué Gnonsoa, sa thèse rencontre un « grand écho » sous la forme d’un livre, Nations nègres et culture, publié en 1954. Il obtiendra finalement son doctorat en 1960. Il poursuit dans le même temps une spécialisation en physique nucléaire au laboratoire de chimie nucléaire du Collège de France.
Il s’appuie sur des citations d’auteurs anciens comme Hérodote et Strabon pour illustrer sa théorie selon laquelle les Égyptiens anciens présentaient les mêmes traits physiques que les Africains noirs d’aujourd’hui (couleur de la peau, aspect des cheveux, du nez et des lèvres). Son interprétation de données d’ordre anthropologique (comme le rôle du matriarcat) et archéologique l’amènent à conclure que la culture égyptienne est une culture « nègre ». Sur le plan linguistique, il considère en particulier que le wolof, parlé aujourd’hui en Afrique occidentale, est génétiquement apparenté à la langue égyptienne antique.
Il revient au Sénégal enseigner comme Maître de Conférences à l’Université de Dakar, désormais renommée Université Cheikh Anta Diop (UCAD). C’est seulement en 1981 qu’il y obtiendra le titre de professeur. Mais dès 1966, il crée au sein de cette Université de Dakar le premier laboratoire africain de datation des fossiles archéologiques au radiocarbone.
Pour un Etat fédéral en Afrique noire
Dans les années 1970, Diop participe au comité scientifique qui dirige, dans le cadre de l’UNESCO, la rédaction d’une Histoire générale de l’Afrique. Par ailleurs, dès 1947, Diop s’engage politiquement en faveur de l’indépendance des pays africains et de la constitution d’un État fédéral en Afrique. En 1960, il publie ce qui va devenir sa plate-forme politique : Fondements économiques et culturels d’un futur Etat fédéral en Afrique noire. »
Diop sera l’un des principaux instigateurs de la démocratisation du débat politique au Sénégal, où il animera l’opposition institutionnelle au régime de Léopold Sédar Senghor, à travers la création de partis politiques (le FNS en 1961, le RND en 1976), d’un journal d’opposition (Siggi, renommé par la suite Taxaw) et d’un syndicat de paysans.
Cheikh Anta Diop meurt dans son sommeil à Dakar, le 7 février 1986. Il repose, selon sa volonté, à Thieytou, auprès de son grand-père (le Vieux) Massamba Sassoum Diop, fondateur du village.
L’antériorité des civilisations nègres
Selon Cheikh Anta Diop, l’homme (homo sapiens), est apparu sous les latitudes tropicales de l’Afrique, dans la région des Grands Lacs. La chaîne d’hominisation africaine serait la seule qui soit complète, la plus ancienne et également la plus prolifique. Ailleurs on trouverait des fossiles humains représentant des maillons épars d’une séquence d’hominisation incertaine.
Diop pose que les premiers homo sapiens devaient être probablement de phénotype noir, parce que, selon la règle de Gloger, les êtres vivants originaires des latitudes tropicales sécrètent plus de mélanine dans leur épiderme, afin de se protéger des rayonnements solaires. Ce qui leur confère une carnation aux nuances les plus sombres (ou les moins claires). Pour lui, pendant des millénaires, il n’y a eu d’hommes sur Terre que de « Nègres », nulle part ailleurs dans le monde qu’en Afrique, où les plus anciens ossements d’hommes "modernes" découverts ont plus de 150 000 ans d’âge, tandis qu’ailleurs les plus vieux fossiles humains ont environ 100 000 ans.
Sources :
Dans la boutique
Nations nègres et culture,Cheikh Anta Diop,1999
L’unité culturelle de l’Afrique noire,Cheikh Anta Diop,2007
Nomade
L’Antiquité Africaine par l’image ,Cheikh Anta Diop,1998
Les fondements économiques et culturels d’un état fédéral d’Afrique Noire
Alerte sous les tropiques
L’Afrique noire précoloniale
Antériorité des civilisations nègres - Mythe Ou Vérité Historique ?
