Pendant les grandes vacances scolaires au Sénégal, l’une des animations de rue les plus populaires est sûrement le jeu du faux lion communément appelé « Simb gayndé », ou encore « Simb » tout court. L’acteur principal de ce spectacle haut en couleurs est un homme bien musclé qui se maquille, arbore un costume impressionnant et poilu, affiche une dentition sauvage et tout un arsenal d’accessoires imitant le lion.
Ce spectacle très animé se déroule par la danse du Simb souvent accompagné par de jeunes simb et d’autres personnages dits « goorjigeen » (hommes-femmes) bien déguisés également.
Sous la direction artistique d’un maître de cérémonie, le faux lion fait le show, danse, grogne, menace l’assistance et se lance dans des des courses-poursuites à la recherche d’un spectateur qui n’aurait pas acheté un ticket pour suivre le spectacle. Pour calmer ou dompter le simb, le maître de cérémonie récite des incantations mystiques, un rituel appelé « jatt ».
C’est à ce rythme que se déroule le jeu du simb dans une ambiance
bon enfant comme le veut cette tradition qui remonte à un passé bien lointain.
Une légende lointaine
Selon la légende, à l’origine, le faux-lion est un rite de possession. Il remonterait à l’époque où le Sénégal était couvert d’épaisses forêts peuplées de plusieurs espèces d’animaux sauvages, dont les lions. On raconte que le chasseur qui avait été attaqué par un lion et avait survécu est devenu une personne étrange. Choqué par sa rencontre, il perdait la tête, rugissait comme un lion, ne mangeait que de la viande crue, des poils lui poussaient sur le corps. Bref il se comportait comme un lion. Pour le soigner, les guérisseurs procédaient alors à des rituels de possession, tels qu’on en voit encore aujourd’hui dans les cas de possession par un esprit ancestral.
Et c’est pour perpétuer cette tradition que des animations du genre sont organisées souvent.
Pour mieux sauvegarder ce patrimoine, Saint-louis à un festival du « Simb » qui en était à sa 4e édition le mois de juin dernier.
> Voir aussi Rites et traditions
