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Au Sénégal, une équipe internationale observe un astéroïde pour la NASA
Une équipe internationale se rend au Sénégal observer un astéroïde pour la NASA le 16 octobre. Ils veulent aussi contribuer à développer l’astronomie au Sénégal et en Afrique.
Publié le 13 octobre 2021
Eric Lagadec, astrophysicien à l’Observatoire de la Côte d’Azur à Nice (Alpes-Maritimes) s’apprête à partir au Sénégal avec l’un de ses collègues, Mamadou N’diaye, pour une double mission : comprendre la taille d’un astéroïde pour la NASA et développer l’astronomie au Sénégal.
Toutes ces observations, ils vont les faire avec des Sénégalais, scientifiques ou non, mais tous passionnés d’astronomie qu’ils vont ainsi former. Le tout grâce à l’Association sénégalaise pour la promotion de l’astronomie (ASPA) créée par Maram Kairé, premier homme sénégalais à avoir un astéroïde qui porte son nom.
Trente personnes font partie de l’équipe donc sept Français, un Belge et deux Burkinabés parmi lesquels Marie Korsaga, première femme docteure en astrophysique d’Afrique de l’Ouest. Il y aura aussi Selma Sylla, la toute première doctorante sénégalaise de la discipline, et bien sûr des Américains de la NASA.
Une observation entre une et trois secondes
L’objectif est d’être parfaitement prêt le 16 octobre au moment où l’astéroïde qu’ils souhaitent observer passera devant une étoile. Cette observation, qui devrait durer entre une et trois secondes, servira à mieux comprendre la taille de l’astéroïde et ainsi aider la NASA au calcul de la trajectoire d’une sonde spatiale pour sa mission Lucy qui débute ce même jour.
Le lieu exact de l’observation reste secret.
Notre mission ce 16 octobre : un astéroïde nommé Orus, qui fait 50 km de diamètre et se trouve à plus de 700 million de km de nous, va passer devant une étoile pendant un peu plus d’une seconde... au Sénégal. C’est ce que l’on appelle une occultation : on va l’observer !