Neuf ans avant la chute du mur : Barbara, médecin originaire de Berlin, avait demandé l’autorisation de quitter la RDA. Elle s’est retrouvée en prison. À sa libération, à l’été 1980, elle est mutée d’office dans un hôpital de province.

Tandis que l’amant de la jeune femme, à l’Ouest, prépare sa fuite via la mer Baltique, elle travaille au service de chirurgie pédiatrique. Elle fait souvent l’objet de surveillance et de contrôles. André, son nouveau responsable, semble coopérer avec des agents de la Stasi. Mais jusqu’où irait-il s’il devait découvrir ses intentions ? Toujours est-il qu’il semble approuver l’engagement de Barbara pour Stella, une jeune femme marginale. Est-il amoureux de sa collègue ? Au moment de fuir, Barbara prend une décision qui ne surprend qu’à moitié.