A Bantako, à 5 km de Tomboronkoto, une trentaine de kilomètres avant d’arriver à Kédougou , de 4 000 à 5 000 personnes, venant du Sénégal bien sûr, mais aussi du Mali, de la Guinée, de Gambie et d’ autres pays de la sous-région, creusent des trous profonds de 10 à plusieurs dizaines de mètres de profondeur, à la recherche de la roche renfermant de la poudre et aussi parfois des pépites d’or.

Une technique artisanale

Chaque trou, souvent voisin du suivant de quelques dizaines de centimètres.. non étayé, est géré par un propriétaire autorisé par un comité désigné par les mineurs. Il recrute des foreurs outillés sommairement par des forgerons locaux artisanaux, de concasseurs et de laveurs.

Les morceaux de roche aurifère sont collectés dans des sacs de riz de 50 kg vides. Ces sacs sont stockés dans un espace gardé par des vigiles nommés eux aussi par les mineurs. Une fois par semaine, ces sacs ou seulement quelques roches, sont répartis par tirage au sort et au prorata du statut des travailleurs, propriétaire du trou, creuseurs, etc. la chance peut sourire au possesseur du plus petit tas…

A charge pour chacun de concasser ou faire traiter par des gens qui se sont équipés de moteurs à gazole faisant tourner des concasseurs mécaniques. La plupart sont équipés de mortier en fonte et concassent manuellement au pilon.

La poudre obtenue par broyage, concassage et meulage est entrainée puis délayée sur des plans incliné appelés « moquettes » où la poussière d’or plus dense se dépose et est recueillie. Ou encore cette poussière et les pépites sont séparées par mouvements rotatifs à la « battée » comme dans nos vieux films de la ruée vers l’or style hollywoodien.

Au final, l’or est isolé par traitement au mercure. Formation chimique d’un « amalgame d’or ». l’or pur est obtenu par chauffage et volatilisation du mercure...

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