Ce n’est pas un train dernière génération. Mais en première classe, le voyage est un plaisir. Cabine climatisée, larges espaces, commodités à bord comme prise électrique et lampadaires au dessus de chaque siège. Des tableaux de paysage servent de décor. Le voyageur bénéficie d’un certain confort pour couvrir tranquillement 70 km, même si le voyage dure deux heures. Le contrôleur Massar Sall explique : « le mauvais état de la voie sur certains tronçons fait que le train ne peut pas rouler à grande vitesse. »

L’autorail est très souvent préféré aux transports en communs routiers, comme l’illustre la réaction de ce professeur résidant à Thiès : « j’ai du mal à passer une nuit à Dakar, je préfère prendre l’autorail le matin et rentrer le soir. Les raisons sont simples : j’habite en centre ville, à cinq minutes de marche de la gare de Thiès et la plupart de mes activités à Dakar se fait au Plateau. À la gare routière, c’est difficile de trouver un taxi, et en plus les places se monnaient ».

Il est 16 h30 à la gare Cyrnos de Dakar, les passagers franchissent la porte de la gare pour acheter un ticket. Trente minutes plus tard, le train bleu et jaune stationne avec ses quatre wagons.

17 h 10, l’aide-mécanicien donne un dernier coup de klaxon avant de lancer la machine. Au bord de la cabine climatisée, vivement éclairée avec des lampes néon, la température ambiante est de 16°C. Certains profitent des prises électriques pour recharger leur téléphone ou ordinateur portable. D’autres se détendent et contemplent le paysage : bidons-villes, champs maraîchers des Niayes, route nationale, autoroute à péage, phosphate… Outre les stations de cantonnements pour s’assurer de la liberté de la voie, l’autorail observe des arrêts de de 1 à 3 mn dans les gares : Colobane, Hann, Thiaroye, Rufisque, Bargny, Sébikhotane, Pout. À 19 h30, le train arrive doucement dans la capitale du rail pour boucler sa journée dans la gare de Thiès.

Le lendemain à 6h55, l’autorail emprunte le chemin inverse pour rejoindre Dakar. A bord, c’est plus calme : certains lisent les quotidiens achetés avant le départ du train, d’autres prolongent leur sommeil avant que les premiers rayons du soleil ne percent les vitres de l’autorail. Tout se passe comme prévu, le train arrive dans la capitale à 8 h 45.

Tarifs

• 1ère classe climatisée : 1 250 FCFA
• 2e classe ventilée : 500 FCFA
• Minimum de parcours : 500 FCFA

Horaires

• Départ de Dakar : 17 h 15 - Arrivée Thiès : 19 h 30
• Départ de Thiès : 6 h 55 - Arrivée Dakar : 8 h 45