Il effectuait deux rotations par semaine entre Dakar et Ziguinchor, avec une escale à l’île de Karabane. Immobilisé le 31 août 2001 pour des travaux de réparation, il avait repris du service le 10 septembre 2002, soit deux semaines seulement avant la tragédie. Il constituait un élément de communication très important entre la capitale et la région sud, compte tenu des difficultés de transport par la route, qui traverse la Gambie.
Le Joola a fait son dernier voyage le jeudi 26 septembre, au départ de Ziguinchor, après avoir chargé des passagers à Karabane, sous une pluie battante. Des milliers de familles pleurent encore leurs morts et disparus.
Le Joola est désormais remplacé par le ferry Aline Sitoé Diatta
