Géographie

Sénégal

Situé entre le Sahel au nord et la grande forêt tropicale, le Sénégal est un pays plat (200 m d’altitude en moyenne, composé de sols sablonneux pour la plupart. Sa superficie est de 196 722 km2

De rares accidents dans le relief : la presqu’île volcanique du Cap-Vert, la "falaise" de Thiès et les premiers contreforts du massif du Fouta Djalon, en Guinée : ce dernier donne naissance aux quatre fleuves qui traversent le pays : le Sénégal, la Gambie, le Saloum et la Casamance.

La région maritime s’étend le long de l’océan, de Saint Louis à la Gambie. De Dakar à Saint Louis, la côte est formée d’alignements de dunes, séparées par des bas-fonds fertiles appelées Niayes. Au sud de la presqu’île volcanique du Cap vert, la côte est plus découpée et les falaises de Toubab Diallao laissent ensuite place à la mangroveMangroveFormation végétale du littoral des pays tropicaux humides, caractérisée par l'abondance des palétuviers., où les bras du Sine et du Saloum pénètrent dans les terres dans un labyrinthe inextricable.

La zone sub-tropicale de basse casamance présente un végétation très dense : arbres immenses, rizières, palmiers, arbres fruitiers caractérisent les paysages.

La zone soudanienne, au nord et à l’est de la basse casamance, est un paysage de forêt claire, puis de savane arborée, régulièrement ravagée par les feux de brousse.

Le Ferlo est la zone nord-est du pays : steppe semi-désertique, peuplée par des bergers peulhs.

Entre le Ferlo et le fleuve Sénégal, le Sahel et la zone intermédiaire entre la steppe et le désert. Il y fait chaud et sec.

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Atlas du Sénégal, Edition du Jaguar

Villes principales

Dakar

Capitale du Sénégal depuis son indépendance (2,3 millions d’habitants environ), située dans la presqu’île du Cap Vert, sur l’océan Atlantique, à l’extrémité occidentale du continent africain. Elle a été, de 1902 à 1956, capitale du gouvernement général de l’Afrique Occidentale Française (AOF). C’est la plus grande ville du pays ainsi que son centre politique, administratif, économique et culturel.

Construite sur une magnifique rade en eau profonde, c’est un des ports de commerce les plus dynamiques de l’Afrique occidentale et un port de pêche très actif, autour duquel s’est développée une importante industrie de traitement du poisson. Les autres activités industrielles sont principalement agroalimentaires (fabrication de l’huile d’arachide, de savon, raffinage de sucre) et textiles. La ville possède une université et un grand centre d’étude de la culture africaine, l’Institut fondamental d’Afrique noire (IFAN).

> Cartes postales anciennes de Dakar

Thiès

Ville située à 75 km à l’est de Dakar (320 000 habitants environ) dans une région agricole (élevage, arachide, millet, fruits). Surnommée la capitale du rail.

Kaolack

Au centre du pays, à 190 km de Dakar sur le Saloum (180 000 habitants environ). C’est un important port exportateur d’arachide.

Saint-Louis

Port de pêche (180 000 habitants environ), à l’embouchure du fleuve Sénégal, situé à 265 km au nord de Dakar, il abrite également des industries agroalimentaires (sucreries).

C’est un des plus anciens comptoirs commerciaux européens, fondé en 1638 par des Français. Capitale de l’AOF de 1885 à 1902, puis capitale du Sénégal et de la Mauritanie de 1902 à 1958.

> Cartes postales anciennes - Saint-Louis

Ziguinchor

Capitale de la région naturelle de Casamance (150 000 habitants environ). Port sur l’estuaire de la Casamance à 450 km au sud de Dakar.